El filósofo surcoreano, Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades 2025, ha convertido el cansancio, la hiperproductividad, la tecnología y la pérdida del otro en algunas de las grandes preguntas filosóficas de nuestro tiempo
La libertad puede convertirse también en un mecanismo de dominación. Esa inquietante paradoja atraviesa buena parte del pensamiento de Byung-Chul Han, nacido en Seúl en 1959 y convertido en una de las voces más reconocibles de la filosofía contemporánea. Al recibir el Premio Princesa de Asturias de Comunicación y Humanidades 2025, su reflexión volvió sobre una de las ideas centrales de su obra: el individuo contemporáneo cree haber conquistado mayores espacios de libertad, aunque esa misma libertad puede terminar conduciéndolo hacia nuevas formas de sometimiento.
En su discurso de agradecimiento, Han recuperó la tesis desarrollada en uno de sus libros más conocidos, La sociedad del cansancio: el poder contemporáneo ya no necesitaría imponerse únicamente mediante prohibiciones externas porque el propio individuo asume la obligación de rendir, mejorar y superarse constantemente. El filósofo resumió esa contradicción con una declaración contundente: “Vivimos en un régimen despótico neoliberal que explota la libertad”, según el discurso reproducido en el material que sirve de base a esta información.
La transformación que describe Han es profunda. Frente a la antigua sociedad disciplinaria, su filosofía coloca la llamada sociedad del rendimiento, habitada por individuos sometidos a una presión permanente de optimización. La Fundación Princesa de Asturias destaca precisamente su crítica al neoliberalismo y su reflexión sobre fenómenos como la depresión, la fatiga crónica y otros trastornos relacionados, dentro de su diagnóstico filosófico, con ese exceso de positividad y con una sociedad que ha ido abandonando el retiro y la contemplación.
La paradoja es que ya no se necesita necesariamente un vigilante exterior
La persona puede convertirse simultáneamente en quien exige y en quien obedece, hasta llevarse a sí misma al agotamiento. La sociedad del cansancio, publicada en español en 2012, desarrolla esta idea de la autoexplotación y se ha convertido en una de las obras emblemáticas de Han.
Pero su crítica trasciende el mundo laboral. En La sociedad de la transparencia examina la exposición y la visibilidad características de la época digital; en La agonía del Eros aborda la dificultad de encontrarnos verdaderamente con el otro; En el enjambre dirige la mirada hacia la comunicación digital; y en Psicopolítica. Neoliberalismo y nuevas técnicas de poder profundiza en las relaciones entre neoliberalismo, libertad y nuevas formas de poder. Estos títulos forman parte del corpus destacado por la propia Fundación Princesa de Asturias al repasar su trayectoria.
Su pensamiento ha evolucionado también hacia otras dimensiones de la existencia. La Fundación señala que sus trabajos recientes han incorporado reflexiones sobre la esperanza y la contemplación, prolongando una obra que cuestiona la velocidad y la productividad como principios dominantes de la vida contemporánea.
El Premio Princesa de Asturias reconoció así a un pensador cuya filosofía interpela hábitos profundamente cotidianos. La pregunta que deja Byung-Chul Han resulta incómoda precisamente por su aparente sencillez: si somos nosotros mismos quienes aceptamos producir más, exhibirnos más y exigirnos constantemente superar nuestros propios límites, ¿cómo saber cuándo actuamos libremente y cuándo obedecemos a una presión que ya hemos interiorizado?
Sus obras esenciales
Entre los libros más representativos de Byung-Chul Han se encuentran:
La sociedad del cansancio: desarrolla su diagnóstico sobre rendimiento, agotamiento y autoexplotación.
La sociedad de la transparencia: uno de los textos fundamentales de su reflexión sobre transparencia y sociedad contemporánea.
La agonía del Eros: forma parte de sus obras centrales sobre el vínculo con el otro y el deseo.
En el enjambre: aborda la transformación de la comunicación en el universo digital.
Psicopolítica. Neoliberalismo y nuevas técnicas de poder: profundiza en la relación entre poder y neoliberalismo.
La expulsión de lo distinto: otra de las obras destacadas dentro de su crítica de la sociedad contemporánea.
El aroma del tiempo: ensayo dedicado a la experiencia contemporánea del tiempo y el arte de demorarse.
Fuente: Elaboración de ARCA.NEWS a partir de la información facilitada, publicada originalmente por AS, y documentación biográfica y bibliográfica de la Fundación Princesa de Asturias.